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記事の監修者：五十嵐弓益（いがらし ゆみます）
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以下の英文を読み、設問に答えよ（制限時間目標１０分）
The origin of life is one of the most profound mysteries in science. For centuries, scientists and philosophers have pondered how life began on Earth. While the exact processes that led to the emergence of life remain unclear, several leading theories offer insights into how life might have originated.
One of the most widely accepted theories is the “primordial soup” hypothesis, first proposed by Alexander Oparin and J.B.S. Haldane in the 1920s. According to this theory, the early Earth had a chemically rich environment, with the oceans filled with organic molecules. Energy from sources such as lightning, volcanic activity, and ultraviolet radiation from the sun could have triggered chemical reactions in this “soup,” leading to the formation of more complex molecules, including the building blocks of life such as amino acids and nucleotides. Over time, these molecules could have combined to form the first simple life forms.
Another significant theory is the “hydrothermal vent” hypothesis. This theory suggests that life might have originated at the bottom of the ocean near hydrothermal vents—cracks in the Earth’s surface that release hot, mineral-rich water. These environments are rich in energy and chemicals that could have provided the necessary conditions for life to begin. The heat and mineral content of the water could have facilitated the synthesis of organic molecules and the formation of
early life forms, possibly in the form of simple bacteria.
A more recent theory is the “panspermia” hypothesis, which proposes that life did not originate on Earth at all but was instead brought here from elsewhere in the universe. According to this theory, microscopic life forms or the basic building blocks of life could have been carried to Earth on comets, asteroids, or meteorites. While this theory does not explain how life began in the first place, it suggests that life could be more widespread in the universe than previously thought.
Despite the differences between these theories, they share a common theme: the idea that life began from simple chemical compounds that gradually evolved into more complex forms. Understanding the origin of life is crucial not only for understanding our own existence but also for the search for life beyond Earth. If we can determine how life began here, it may help us recognize signs of life on other planets or moons.
In conclusion, while the exact origins of life on Earth remain a mystery, the various theories offer intriguing possibilities. Whether life began in a primordial soup, at hydrothermal vents, or came from outer space, the study of life’s origins continues to be a fascinating and vital area of research in science.
問題
設問
- What is the main idea of the “primordial soup” hypothesis?
a) Life originated in outer space.
b) Life began in hydrothermal vents.
c) Early Earth had a chemically rich environment where simple life forms could have developed.
d) Life was created through spontaneous generation. e) Life forms were brought to Earth by comets.
2. According to the passage, where does the “hydrothermal vent” hypothesis suggest life might have originated?
a) On the surface of the Earth
b) In the atmosphere
c) At the bottom of the ocean near hydrothermal vents
d) On other planets
e) In volcanic craters
3. What is the central idea of the “panspermia” hypothesis?
a) Life originated on Earth due to volcanic activity.
b) Life forms evolved from lightning and ultraviolet radiation.
c) Life was brought to Earth from elsewhere in the universe.
d) Life began in deep-sea hydrothermal vents.
e) Life on Earth was created by a unique chemical process.
4. Which of the following do the theories mentioned in the passage have in common?
a) They all suggest that life began from complex organisms.
b) They all propose that life started on other planets.
c) They all involve the idea that life began from simple chemical compounds.
d) They all dismiss the possibility of life originating from Earth.
e) They all attribute the origin of life to divine intervention.
5. Why is understanding the origin of life important, according to the passage?
a) It helps us determine the age of the Earth.
b) It could assist in finding life beyond Earth.
c) It proves the existence of extraterrestrial beings.
d) It confirms the primordial soup hypothesis.
e) It reveals the purpose of human existence.
解答と解説
1
解答
c) Early Earth had a chemically rich environment where simple life forms could have developed.
解説
「primordial soup」仮説は、初期の地球が化学的に豊かな環境であり、単純な生命体が発生した可能性があると説明しています。
2
解答
c) At the bottom of the ocean near hydrothermal vents
解説
「hydrothermal vent」仮説では、生命が海底の熱水噴出口付近で発生した可能性があると述べられています。
3
解答
c) Life was brought to Earth from elsewhere in the universe.
解説
「panspermia」仮説は、生命が宇宙の他の場所から地球にもたらされた可能性を示唆しています。
4
解答
c) They all involve the idea that life began from simple chemical compounds.
解説
これらの理論はすべて、生命が単純な化学化合物から始まったと考えています。
5
解答
b) It could assist in finding life beyond Earth.
解説
生命の起源を理解することで、地球外生命の発見に役立つ可能性があると本文で述べられています。
全訳
生命の起源は、科学における最も深い謎のひとつである。何世紀にもわたり、科学者や哲学者たちは、生命がどのようにして地球上で誕生したのかを考えてきた。生命の誕生に至った正確なプロセスは依然として不明であるが、いくつかの有力な理論が、生命がどのように誕生したかを示唆している。
最も広く受け入れられている説のひとつが、1920年代にアレクサンダー・オパーリンとJ.B.S.ハルデインによって提唱された「原始スープ」仮説である。この説によると、初期の地球は化学的に豊かな環境にあり、海は有機分子で満たされていた。雷、火山活動、太陽からの紫外線などのエネルギーが、この「スープ」の中で化学反応を引き起こし、アミノ酸やヌクレオチドといった生命の構成要素を含む、より複雑な分子の形成につながった可能性がある。時間が経つにつれて、これらの分子が結合し、最初の単純な生命体が形成された可能性がある。
もうひとつの重要な説は、「熱水噴出孔」仮説である。この説では、生命は熱水噴出孔（高温でミネラル豊富な水を放出する地表の亀裂）付近の海底で誕生した可能性があると考えられている。このような環境はエネルギーと化学物質に富んでおり、生命が誕生するのに必要な条件を備えていた可能性がある。水の熱とミネラル分が有機分子の合成を促進し、おそらく単純なバクテリアのような初期の生命体が形成された可能性がある。
より最近の説としては、生命は地球で誕生したのではなく、宇宙の他の場所からもたらされたという「パンスペルミア説」がある。この説によれば、微細な生命体や生命の基本構成要素は、彗星や小惑星、隕石に乗って地球に運ばれてきた可能性がある。この説は、そもそも生命がどのようにして誕生したかを説明するものではないが、生命がこれまで考えられていたよりも宇宙に広く存在している可能性を示唆している。
これらの理論には違いがあるものの、生命は単純な化学化合物から始まり、徐々に複雑な形態へと進化していったという考え方は共通している。生命の起源を理解することは、私たち自身の存在を理解するためだけでなく、地球外の生命を探すためにも極めて重要である。生命がどのようにして誕生したかを解明できれば、他の惑星や衛星に生命の痕跡があることを知る助けになるかもしれない。
結論として、地球上の生命の正確な起源は謎のままだが、さまざまな説が興味深い可能性を提示している。生命が原始のスープから始まったにせよ、熱水噴出孔から始まったにせよ、あるいは宇宙から来たにせよ、生命の起源の研究は、科学における魅力的で重要な研究分野であることに変わりはない。
