共通テスト英語長文対策問題011　恐竜の絶滅

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以下の英文を読み、設問に答えよ（制限時間目標１０分）

About 66 million years ago, one of the most significant events in Earth’s history occurred:
the extinction of the dinosaurs. These massive creatures had ruled the planet for over 160
million years, but their reign ended suddenly. Scientists have long debated the reasons
behind their extinction, and while multiple theories exist, the most widely accepted one
involves a catastrophic event that changed the Earth’s climate.
The leading theory suggests that a massive asteroid, about 10 kilometers in diameter,
struck the Earth near what is now the Yucatan Peninsula in Mexico. This impact is believed
to have caused a series of devastating events. The explosion would have released
enormous amounts of heat, causing widespread fires. The impact also sent vast amounts
of dust and particles into the atmosphere, blocking sunlight for months or even years.
Without sunlight, plants couldn’t photosynthesize, leading to the collapse of ecosystems. As
plant-eating dinosaurs starved, so did the carnivores that relied on them for food.
In addition to the asteroid theory, some scientists believe volcanic activity played a role in
the extinction. Massive volcanic eruptions in what is now India released large quantities of
gases like sulfur dioxide and carbon dioxide into the atmosphere. These gases could have
caused acid rain and global cooling, further disrupting the climate. The combination of
volcanic activity and the asteroid impact may have created a “double disaster” that was too
severe for the dinosaurs and many other species to survive.
The extinction of the dinosaurs allowed other species to thrive, particularly mammals. With
dinosaurs no longer dominating the land, mammals began to evolve and diversify,
eventually leading to the rise of humans millions of years later. While the extinction was
devastating, it paved the way for the development of life as we know it today.
However, scientists continue to study the details of this event to understand exactly what
happened. Some researchers suggest that dinosaurs were already in decline before the
asteroid hit, possibly due to changing climates or competition for resources. Despite the
mysteries that remain, it’s clear that the extinction of the dinosaurs was one of the most
transformative moments in Earth’s history, shaping the future of life on our planet.

問題

設問

Questions**

1. What is the leading theory behind the extinction of dinosaurs?
   A) A global flood caused by melting glaciers.
   B) A massive asteroid impact near the Yucatan Peninsula.
   C) A significant increase in sea levels.
   D) A large earthquake followed by tsunamis.
2. What effect did the asteroid impact have on the Earth’s atmosphere?
   A) It warmed the Earth’s atmosphere.
   B) It caused a thick layer of dust to block sunlight.
   C) It reduced the amount of oxygen in the atmosphere.
   D) It caused rapid cooling of the oceans.
3. What do some scientists believe volcanic activity caused during the dinosaur extinction?
   A) It caused wildfires to spread across continents.
   B) It resulted in stronger hurricanes.
   C) It released gases that disrupted the climate and contributed to global cooling.
   D) It caused the dinosaurs to migrate to other parts of the planet.
4. Which group of animals began to evolve and thrive after the dinosaurs disappeared?
   A) Birds quickly took over the ecosystems.
   B) Reptiles became the dominant species.
   C) Amphibians filled the ecological gap left by the dinosaurs.
   D) Mammals began to evolve and thrive.
5. What is one hypothesis regarding the state of dinosaurs before the asteroid impact?
   A) Dinosaurs were already declining due to changing climates and competition for
   resources.
   B) Dinosaurs were beginning to evolve into more resilient species.
   C) Dinosaurs were becoming more dominant in the ecosystem.
   D) Dinosaurs were immune to most environmental changes but were vulnerable to
   disease.

解答と解説

Question 1
恐竜の絶滅に関する有力な理論は何ですか？
A. 溶けた氷河による世界的な洪水。
B. ユカタン半島付近に落下した巨大な小惑星の衝突。
C. 海面の大幅な上昇。
D. 大地震とそれに続く津波。
解答: B
解説: 恐竜の絶滅に関する最も広く受け入れられている理論は、ユカタン半島に巨大な小惑
星が衝突したというものです。この衝突により、地球の気候が急激に変化し、大気中に大量の塵
やガスが放出されました。その結果、太陽光が遮られ、地球全体で植物が光合成できなくなり、生
態系が崩壊しました。この出来事は恐竜を含む多くの生物の絶滅につながったと考えられています。

Question 2
小惑星の衝突は地球の大気にどのような影響を与えましたか？
A. 地球の大気を温暖化させた。
B. 厚い塵の層が太陽光を遮断した。
C. 大気中の酸素量を減少させた。
D. 海洋の急速な冷却を引き起こした。
解答: B
解説: 小惑星の衝突により、大気中に大量の塵やガスが放出され、太陽光を遮断しました。こ
の結果、植物が光合成できなくなり、食物連鎖全体が崩壊しました。光合成ができなくなったことで、植物食恐竜が餓死し、それに依存していた肉食恐竜も絶滅に追い込まれました。

Question 3
一部の科学者は、恐竜の絶滅時に火山活動がどのような影響を与えたと考えていますか？
A. 大陸全体にわたって山火事を引き起こした。
B. より強力なハリケーンをもたらした。
C. 大量のガスを放出し、気候の変動と地球の冷却を引き起こした。
D. 恐竜が他の地域に移動する原因となった。
解答: C
解説: 火山活動によって大気中に二酸化硫黄や二酸化炭素などのガスが大量に放出され、
気候が急激に冷却されたと考えられています。この現象は「二重の災難」として、恐竜を含む多くの生物にとって生き残ることが困難な環境を作り出した可能性があります。

Question 4
恐竜が絶滅した後に進化し、繁栄し始めた動物のグループはどれですか？
A. 鳥類がすぐに生態系を支配した。
B. 爬虫類が優勢な種になった。
C. 両生類が恐竜の代わりに生態系を埋めた。
D. 哺乳類が進化し、繁栄し始めた。
解答: D
解説: 恐竜の絶滅後、哺乳類が地球上で進化し、繁栄しました。哺乳類は恐竜が占めていた生態系のニッチを埋めるように進化し、最終的には人間を含む多様な種に分岐しました。

Question 5
小惑星の衝突前、恐竜の状態についての仮説の一つは何ですか？
A. 気候の変化や資源競争により、恐竜はすでに衰退していた。
B. 恐竜はより強靭な種へ進化し始めていた。
C. 恐竜は生態系でより支配的になっていた。
D. 恐竜は環境の変化には耐性があったが、病気には弱かった。
解答: A
解説: 一部の研究者は、小惑星の衝突前に恐竜がすでに衰退し始めていたと考えています。
この衰退は気候の変動や食物や生息地をめぐる競争が原因であった可能性があり、これが小惑
星の衝突による絶滅を加速させたと考えられています。

全訳

約6600万年前、地球の歴史の中で最も重要な出来事の一つである恐竜の絶滅が起こりました。
これらの巨大な生物は、1億6000万年以上にわたって地球を支配していましたが、その支配は突
然終わりを迎えました。科学者たちは長い間、この絶滅の原因について議論してきました。いくつ
かの説が存在する中で、最も広く受け入れられているのは、地球の気候を変えた壊滅的な出来事
が関与しているというものです。
有力な説は、直径約10キロメートルの巨大な小惑星が、現在のメキシコのユカタン半島付近に地
球に衝突したというものです。この衝突が一連の壊滅的な出来事を引き起こしたと考えられていま
す。爆発は大量の熱を発生させ、広範囲にわたる火災を引き起こしました。また、衝突によって大
量の塵や粒子が大気中に放出され、数ヶ月、場合によっては数年にわたり太陽光が遮られまし
た。太陽光がなければ植物は光合成できず、生態系が崩壊しました。植物を食べる恐竜が飢え、
その恐竜に依存していた肉食恐竜も同様に飢えました。
小惑星の衝突説に加えて、一部の科学者は火山活動も絶滅に関与したと考えています。現在の
インドにあたる場所で起こった大規模な火山噴火が、二酸化硫黄や二酸化炭素などの大量のガ
スを大気中に放出しました。これらのガスは酸性雨や地球の寒冷化を引き起こし、さらに気候を乱
した可能性があります。火山活動と小惑星の衝突が組み合わさったことで、「二重の災害」が発生
し、恐竜や多くの他の種にとって生き残ることができないほどの厳しい状況が生まれたのです。
恐竜が絶滅したことで、特に哺乳類などの他の種が繁栄することが可能になりました。恐竜が陸
地を支配しなくなったことで、哺乳類は進化と多様化を遂げ、数百万年後には人類の台頭へとつ
ながりました。この絶滅は壊滅的な出来事でしたが、私たちが知る現在の生命の発展への道を切
り開くことになりました。
しかし、科学者たちはこの出来事の詳細を解明するための研究を続けています。一部の研究者
は、小惑星の衝突前に恐竜はすでに衰退していた可能性があると指摘しています。その原因とし
て、気候変動や資源を巡る競争が考えられています。未解明の点は残るものの、恐竜の絶滅が
地球の歴史の中で最も変革をもたらした瞬間の一つであり、地球上の生命の未来を形作る出来
事であったことは明らかです。